苹果造车又要推迟了?
3 月 15 日晚,天风国际分析师郭明錤在推特上表示,此前爆料已久的苹果 AppleCar 团队已经解散了一段时间。
据悉,郭明錤长期跟踪关注苹果产业链,并在苹果产品预测方面有很高的准确性。因此本次曝光的苹果 Apple Car 团队解散消息也被业内认为具备一定可信度。如若爆料属实,那么此前苹果定下的 2025 年量产 AppleCar 必将受阻。郭明錤表示,如果想在 2025 年量产 AppleCar,需要在 3-6 个月内进行团队重组。
苹果造车,一波三折
公开信息显示,早在 2014 年,苹果就启动了代号为“泰坦”的造车计划,打算推出一款能与特斯拉抗衡的新能源汽车,并挖来了诸如克莱斯勒、特斯拉、福特等多家公司的动力测试和混合动力系统工程师,组建了一支超过 1000 名汽车专家和工程师的团队,在公司库比蒂诺总部附近的一个秘密地点开始造车。
但自项目启动以来,苹果的造车计划可谓是一波三折。该项目在开发过程中经历了多次领导层变动,数百名员工被解雇。
此前曾有消息称,苹果造车团队在项目推进过程中出现了极大的分歧。由苹果前汽车项目负责人 Steve Zadesky 所领导的团队希望“Project Titan”项目开发一辆具备半自动驾驶功能的汽车产品,而 Jony Ive 团队则极力想要打造一个全自动驾驶平台。一个是主张整车制造,一个主张研发完全自动驾驶系统。
由于内部问题,2016 年 1 月,Steve Zadesky 宣布退出该项目。2016 年 7 月,已经退休的前苹果高管 Bob Mansfield 重返团队,负责领导造车项目,并将重点放在自动驾驶汽车的“基础技术”上,而不是实际制造汽车。2016 年 8 月和 9 月,苹果公司在内部“重启”后解雇了数十名从事该项目的员工。
随后有消息传出,苹果与大众汽车合作,将在大众汽车 T6 Transporter 货车中安装其自动驾驶软件,作为员工班车。
2018 年 8 月,有传言称苹果可能会再次探索打造一款完整的苹果品牌汽车。郭明錤表示,尽管有传言称苹果已经停止了自动驾驶汽车的工作,转而专注于软件,但苹果正在开发一款将于 2023 年至 2025 年间推出的 Apple Car 。
2019 年 1 月,苹果再次淘汰了 Project Titan 团队,并解雇了 200 多名员工。2020 年,Bob Mansfield 退休,人工智能主管 John Giannandrea 接手了造车项目,他是苹果花重金聘请的技术人才,主要负责机器学习以及人工智能战略。与此同时,苹果技术副总裁 Kevin Lynch 除了负责 Apple Watch 项目,还在 Apple Car 团队工作。
2021 年,Kevin Lynch 接过了造车项目的领导权。
自动驾驶可能是苹果进行的最困难的 AI 项目之一
虽然苹果造车计划一波三折,但自去年开始,苹果造车计划突然提速。
2021 年 11 月,彭博社的 Mark Gurman 报道称,苹果正在加快该项目的工作,目标是具有完全自动驾驶功能的电动汽车。Gurman 表示,苹果的目标是 2025 年发布,但由于开发挑战,时间可能会推迟。
事实上,过去一年,关于苹果造车进展的消息不断,苹果方面动作颇多。
2021 年 1 月,韩媒称苹果与现代集团接触,打算在乔治亚州的发动机工厂生产自动驾驶电动车,亦或者双方在美国投资一家新工厂,计划在 2024 年达到年产量 10 万辆,规划最终年产能为 40 万辆。9 月,有报道称,苹果正在与丰田就 2024 年开始生产苹果汽车进行谈判。
2021 年 10 月,彭博社报道称,苹果供应商富士康已同意收购位于俄亥俄州的一家前通用汽车工厂,如果这家科技巨头选择在未来正式进入汽车行业,这一举措可能使其能够更好地为苹果组装汽车。
同年 11 月,更是有消息称,苹果正在致力于打造一款完全自动驾驶的汽车,理想状态是没有方向盘和踏板,乘客面对面坐在车的两侧。
梦想很丰满,但苹果的自动驾驶计划存在诸多挑战。
库克也曾表示,“我认为未来软件将成为汽车上越来越重要的组件。自动驾驶也将变得更加重要。苹果专注于自动驾驶系统,这是非常重要的核心技术,也可能是苹果进行的最困难的人工智能项目之一。”
处理器方面,据彭博社称,苹果汽车芯片是苹果内部开发的最先进的组件,主要由神经处理器组成,可以处理自动驾驶所需的人工智能,但该芯片可能也需要开发复杂的冷却系统。 EE Times 分析师建议该芯片可以称为“C1”,可能基于 A12 仿生处理器。
就自动驾驶汽车而言,安全性是其设计的主要焦点。苹果希望打造一款比特斯拉或 Waymo 等公司更安全的汽车,因此工程师们正在构建冗余和备份系统,以避免驾驶系统出现故障。如果苹果想让车辆对驾驶员尽可能安全,那么卸下车辆的方向盘似乎是不可能的。
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