Facebook 开发新的开源计时设备，仅需一个 PCIe 插槽即可工作

2021 年 8 月 11 日，Facebook 分享了其 Time cards 硬件和软件设计。

2021 年 8 月 11 日，Facebook 工程师分享他们已经构建了一个用于网络同步的时间设备 Time cards 并开源了整个规范，该设备基于超精确原子钟和导航卫星的计时技术，将有助于在大规模互联网上加速服务。

每一台数字设备都需要知道现在是什么时间，有了时间这个维度，设备才能正确提供各种服务并记录各种类型的日志。尤其对于 Facebook 这种拥有几十亿用户规模的社交网络而言，没有精确的时间就无法协调数据中心的工作，因此 Facebook 决定打造自己的计时设备。

NTP 和 Stratum One 各有不足

在 Time cards 被分享之前，基本上有两种方法来检查时间。开发者会使用 NTP（Network TimeProtocol，网络时间协议）作为时间检查机制，但是这种公共 NTP 池增加了对互联网连接的依赖，并可能影响系统的整体安全性和可靠性。

运行封闭式数据中心的公司会由一个叫 Stratum One 的硬件设备来充当时间保持者。但它们是由少数几家公司多年来建造的，所以很难获得新的功能，并且因为它们具有专利性质，所以像 Facebook 这样的公司无法控制这些盒子。

新的 Time cards 更准确、更便宜

Time Cards 本质上是使用与插入图形卡和其他设备相同的 PCI Express 扩展卡技术安装到服务器中的电子板。Facebook 把插有 Time Card 并运行其计时软件的服务器称为时间设备。

Time Card 通过监听嵌入在 GNSS 导航卫星无线电信号中的计时信息而保持同步。时间卡潜伏在数据中心的深处，但它们连接到屋顶安装的天线，以接收卫星信号。之后，包括微型原子钟在内的一套电子元件会处理获得的数据，以供数据中心服务器使用。

目前，Time Card 的规格、原理图、材料清单（BoM）和源代码等都已托管至 GitHub 仓库。如果普通开发者不需要 Facebook 那么高的时间精度水平，可以通过换上更传统的晶体振荡器使成本降至约 300 美元。

Facebook 工程师表示：希望通过开源工作来帮助更多人

Facebook 表示，打造一款非常精确、价格低廉且不受供应商限制的设备本身就是一项成就。

他们在早期就决定将设计过程开源，以便其他公司和工程师能够为设计做出贡献。此举显示了互联网大部分公司的合作精神。即使像 Facebook、微软和谷歌这样的公司之间会有激烈竞争，他们也会为可以使竞争对手受益的开源项目做出贡献。这方面，最好的例子是全球范围内规模最大的开源软件项目 Linux，它是 Android 手机、SpaceX 航天器、超级计算机和无数数据中心服务器操作系统的基础。可以说开源使全球信息技术领域发生了全局性、持续性的重大变化，在社会基础设施建设方面也发挥着越来越重要的作用。

参考链接：https://engineering.fb.com/2021/08/11/open-source/time-appliance/