在 11 月 16 日，微软面向世界范围内的用户发布了 Azure 预留虚拟机（VM）实例（Azure Reserved Virtual Machine Instance，RI）的正式版本。现在，用户能够预留 VM 一年或三年的时间，相对于即付即用 (pay-as-you-go) 的定价方式，它最多能带来 72% 的成本节省。对于 Windows Server 用户来说，将 Azure RI 和 Azure Hybrid Benefit 组合起来，所带来的成本节省会更多。
微软 Azure 负责云和企业领域的高级副总裁（CVP）Takeshi Numoto 在博客中说到：
Azure RI 能够提供价格的可预知性，有助于改善预算和预测。如果你的业务需要修改的话，Azure RI 还提供了前所未有的灵活性。我们已经让 RI 的转换以及 region 或 VM family 的变更变得非常容易，与其他的云提供商不同，你可以随时取消掉 Azure RI 并获得退款。
RI 是按照秒进行计费的，不过微软会将精度保留到分钟，比如如果一个 VM 运行了 645 秒，那么将会按照 600 秒进行计费。借助内置的调度自动关闭 VM 的功能，客户有更多的方式来节省成本。除此之外，免费的由 Cloudyn 提供的 Azure Cost Management 能够进一步优化资源、管理预算和分配成本。这项服务还能提供 RI 和即付即用方式的价格对比。
Azure RI 可以通过 Azure Portal 进行购买，这个过程中需要指定 Azure region、虚拟机类型以及时长（一年或三年）。虚拟 OS 可以是 Linux 或 Windows，Server 类型可以只包含 OS、Oracle、BizTalk 或 SQL Server，实例在 CPU、内存和存储方面可以是任意维度的。另外，在账单选项中，用户可以选择 RI 的时长。关于账单和使用的更多细节，请参考 Azure Reserved Instances 站点。用户可以使用 Azure 定价计算器（Azure Pricing calculator）预测成本并选择虚拟机产品。
公有云厂商Amazon 在AWS Cloud 中已经具有RI 特性许多年了，微软现在将这个特性纳入到了Azure VM 中。微软提供了随时转换或取消已购买RI 的灵活性。这种灵活性在AWS RI 中还不具备，在AWS RI 中用户必须找一个第三方购买者来接管剩余的时长。但是，AWS 提供了Reserved Instance 市场，在这里可以提供更短的时长。除了AWS 和微软，谷歌为一定数量计算资源提供了一年或三年时长的承诺使用折扣（Committed Use Discounts，CUD）。他们所提供的方案在组合CPU、磁盘和内存构建自定义VM 作为预留实例时，会有更高的灵活性，而使用AWS 和微软的用户只能选择预先定义好的实例集合。
公有云厂商及其预留实例的方案的差异主要体现在成本节省百分比、性能和灵活性上。RI VM 用户所面临的挑战就是选择恰当的实例大小或者说获得最佳的成本节省。企业级的云管理公司 RightScale 这样说到：
企业会发现很难选择最优的折扣方案，放弃的节省可能在 20% 到 70 之间。比如，AWS 针对预留实例就有 60,000 个折扣价格点，而 Azure 则宣布提供了一个新的预留实例方案。
查看英文原文： Microsoft Announces General Availability of Azure Reserved VM Instances
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