2006 年度十大新闻：Red Hat 面临 Hibernate 3 ORM 专利侵权指控

FireStar Software 向法院提交了一份专利权索赔，指控 Red Hat 侵犯其在 2000 年注册的一项对象关系映射专利，索赔金额目前尚未透露。该项指控围绕 Hibernate 3 展开，专利声称 JBoss 在此前已经接到通牒，警告其营销、发行和客户支持服务侵犯了 Firestar 的专利，从而使得 Firestar“已经并将继续蒙受巨额损失”。Firestar 是事务性对象映射引擎 ObjectSpark 的开发商。据 Firestar 网站新闻发布页显示，ObjectSpark 似乎从2003 年5 月以来一直没有更新发布版本。

Firestar 的专利涵盖的内容是（摘自美国专利局第 6,101,502 号专利）：

做为为面向对象应用程序和关系型数据库之间提供接口的一个方法，包含以下步骤：

• 选择一个对象模型；
• 生成数据库 Schema 和选定对象模型之间至少部分关系的一个映射表；
• 使用映射表创建至少一个与对象关联的接口对象，以和面向对象应用程序关联的类相呼应；
• 利用调用至少一个接口对象的运行时引擎，使用面向对象应用程序来访问关系数据库的数据。

有趣的是，同样的一项专利（顺此链接查看完整 PDF）早在 1998 年的时候就已经被另外一家公司在欧洲专利局注册，但后来又被撤销。该项专利和另外一项于 2005 年注册的专利《任意数据模型的映射架构》无关。

专利专家向 InfoQ 表示，从 Firestar 的角度而言，该诉讼提出的手段显得颇为老道；Firestar 等到 JBoss 和 Red Hat 的合并意向宣布之后，于 JBoss 和 Red Hat 磨合时期内的 5 月 26 日才向 JBoss 提出潜在侵权的警告。这样做可能迫使 JBoss 立即与 Firestar 和解，或者使其被迫通知 Red Hat，从而可能导致 Red Hat 最终取消购并交易，而事实上购并案已经于 6 月 5 日宣布完成（且 Red Hat 清楚个中风险）。随后，Firestar 在 6 月 7 日向 Red Hat 发出通牒，称后者侵犯了其专利。据专利专家称，本诉讼具有明显操纵痕迹的进一步有力例证是，Firestar 选定的诉讼提交地区（得克萨斯州东部）在专利领域非常有名，因为在那里专利案件的原告尚无打输官司的先例。

这样看来，此项诉讼的提出时间显然是经过精心策划的，意图就是为了在 Red Hat 购并案中趁机揩上一把油。毫无疑问，Firestar 还有其它潜在的目标，包括 Oracle（Toplink）、BEA（Kodo），甚至是 JCP（EJB JPA）。

说明：本文最初发布于 2006 年 6 月 29 日美国东部时间下午 3 点。最近一次更新于 2006 年 6 月 30 日美国东部时间下午 5 点。