本系列文章专注于 Web API__ 之 “元语言”的三个关键领域:即 API__ 描述、API__ 发现以及 API__ 档案。这些文章将涵盖所有这三个重要的趋势,并包括对这一快速发展的领域的一些关键人物的专访。
来自 InfoQ__ 的这篇文章是“描述、发现以及档案:进入Web API__ 的下一阶段”系列文章中的一篇,你可以在这里进行订阅,以便通过RSS__ 获取新文章的通知。
RAML 的全称是 RESTful API 建模语言,这是一种基于 YAML 格式的新规范,因此机器与人类都能够轻易地理解其中的内容。但 RAML 的目的不仅仅在于创建更易于理解的规范(你可以将这一工作指派给文档团队,他们会做得更好)而已。RAML 的设计者 Uri Sarid 希望使用者能够打破固有的思维,在开始编写代码之前以一种全新的方式对 API 进行建模。
Roy Fielding 博士在他的博客 Untangled 中指出,现在的人们总有一种倾向,他们只考虑短期的设计,目光只能看到我们所知的、我们目前所想的内容。
REST 风格的发明者 Roy Fielding 表示:“很不幸,人们很善于处理短期的设计,但对于长期的设计通常就束手无策了。”
设计 API 的一大挑战在于,API 通常都会存在较长的一段时间,有可能会存在数年之久。毕竟,API 的设计需要开发者投入大量的精力,但同样对于客户来说也是一种极大的投入,因为客户也依赖于这些 API,需要基于它们进行开发。从 2009 年起,Uri 开始思考如何解决 API 的长期设计的挑战,他希望能够找到一种工具,让设计者只需几行代码就能够对 API 进行建模(或设计),然后快速地生成一个原型,让全球的开发者都能够尝试你的原型并提供反馈。在 2013 年,随着 RAML 0.8 的发布,他的梦想终于变成了现实。
自那时起,人们对于 RAML 的兴趣就在不断地升温。无论是大型企业还是小公司,他们都开始意识到了 RAML 所带来的益处:包括以一种人类可读的格式设计 API、在设计时就看到这些 API 将怎样工作、并且能够为 API 创建一个活动的、全功能的示例,让开发者能够简单地通过点击按键,对这个 API 发起实际的调用。
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提示
所有的RAML 工具都是开源的,可以从 http://RAML.org/projects 免费下载。我的雇主 MuleSoft 还提供了这些工具的免费托管版本,你可以从 AnyPoint Platform for APIs 平台试用这些工具。
API 契约的设计周期
但是,仅仅简单地创建一个原型是不够的。MuleSoft 创建了一种 API 契约设计周期图,这一设计的前提在于 API 不仅仅是机器之间的一种契约,同样也是提供商与用户之间的一种契约。
这也意味着,在设计与创建原型之后,开发 API 的公司需要找到一种方式以共享他们的 API,并从使用者那里获取反馈。这些有价值的反馈能够让公司找到设计中的缺陷,例如数据或结构中的不一致性,以及 API 中的一些令人困惑之处。在这一阶段及时发现设计中的问题非常关键,因为一旦你的 API 发布之后需要修改,那么在大多数情况下都会破坏向后兼容性,而这将影响 API 的使用。
提示
这一周期同样也是规范驱动开发(Spec Driven Development)过程的基础。
API Console 与 API Notebook
为了实现这一设计周期,又出现了两种工具:即 API Console 与 API Notebook。API Console 与其它 API 控制台的作用很相似,例如 Mashery 的 IO Docs 与 Swagger ,它提供了一个可进行文档工作的交互式环境,让开发者输入数据和发起调用请求。这意味着开发者在设计 API 原型的同时,也能够快速地看到可用的资源与方法,并且立即进行测试,以获得第一时间的验证结果。同时,一旦你的 API 发布之后,除了静态文档之外,你也能够发布交互式的文档,让开发者在一个相当简单的界面中试用这些 API,并对 API 调用进行调试。
另一方面, API Notebook 的交互性与探索性更进一步,它能够让开发者使用 JavaScript 去调用你的(以及其他人的)API。在 API Notebook 中还能够对数据进行各种操作,通过实际应用中的用例观察它的运作。也就是说,开发者能够通过用例测试他们的原型,所需的只是编写几行 JavaScript 而已。
举例来说,在下面这张截图中,用户能够连接到 Instagram 的 API ,通过 OAuth 进行验证,并尝试搜索带有“kitten”这个标签的图片,一步一步完成设计过程。
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但作为一个RAML 工具,API Notebook 真正强大的地方在于你可以为API 的使用者创建用例,让他们自己进行走察。此外,你所创建的用例场景可以用于原型的设计以及发布于生产环境的API,并且你的调用者也能够通过markdown 语法创建自己的Notebook。这样一来,你的使用者就能够共享bug 与用例的信息,以获得更好的反馈与支持,并且无需共享任何私有的代码,也无需走查整个应用程序。
这个特性很简单,但它却让你的使用者不必将大量的精力用于寻找问题的根源,同时也让你的支持团队能够快速地重现这些错误,而无需猜测这些问题是否是由客户端代码所引起的。
等到你收集了这些反馈之后,就能够对你的设计进行调整,并决定该设计是否已经可以在生产环境中应用了。它的另一个益处在于,当你的API 已经准备好上线时,你就能够在生产环境中使用这两个优秀的工具了,正如上文所说的那样。
为了帮助你的API 顺利上线,可以在社区中找到许多其它实用的工具,包括用于生成API 的相应代码以及对API 进行测试的工具,例如 Abao 。除了 API Console 与 the API Notebook 之外,还有大量的工具能够帮助你进行文档化工作,包括 RAML to HTML ,它能够生成一个单一的 HTML 文件(与 API console 相类似)作为文档。以及使用PHP 的RAML2HTML 工具,这个脚本能够创建一个完整的、多页面的文档网站:
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这个脚本可以进行充分的自定义,可以修改全局的模板甚至是内容块,以满足你对于文档的需求。
此外,还有许多工具能够对RAML 进行解析,可以将你的API 规范整合到你的自定义应用中,而不关心你的应用是用Ruby、PHP、JavaScript、.NET、Python 还是Java 编写的。
人类可读
由于RAML 被设计为一种人类可读的格式,因此通过它开始设计一个全新的API 或定义一个现有的API 都非常简单。虽然你可以在任意一种编辑器中创建RAML,但最方便的方式还是使用在线的API 设计器,或是专门为 Sublime 或 Visual Studio 等 IDE 所设计的插件(两者都可以在 RAML.org/projects 中找到),你可以在设计过程中充分利用它们的工具提示、自动完成以及实时校验功能,这使得整个过程更加简便。
开始设计时,首先创建一个包含以下内容的 RAML 文件:
#%RAML 0.8 title: This is My API baseUri: http://api.domain.com version: 1
在以上代码中,我们首先声明这是一个 RAML 规范,它对应 RAML 0.8(版本 1 很快就会发布了),并声明 API 的标题、基本 URI、以及这个 API 的版本号(这个示例中的 API 是版本 1)。
在 RAML 中声明资源非常简单,只需使用 /resourceName 格式。而添加方法也同样便捷,只需引用相应的 HTTP 谓词即可:
#%RAML 0.8 title: This is My API baseUri: http://api.domain.com version: 1 /resource1: get: description: This gets the collection of resource1 post: description: This adds a new item to the collection
RAML 让你能够定义多种相应,返回不同的状态码、头信息以及响应体。例如:
#%RAML 0.8 title: This is My API baseUri: http://api.domain.com version: 1 /resource1: get: responses: 200: headers: cache-control: example: | public, no-cache, no-store {1} body: application/json: example: | {"name":"Michael Stowe"} {1} application/xml: example: | <name>Michael Stowe</name> {1} 400: #... 401: #...
RAML 本身还有大量的其它特性,让你通过 schema 与参数定义完整的 API。它还允许你使用资源嵌套(与 Saas 中进行 CSS 嵌套的方法相近)、文件引用(可以引用多个文件,以保持规范的易读性和易组织性),甚至是变量或属性的设置,从而在整个规范中保持一致性。
举例来说,你可以在规范中按以下方式利用这些特性:
#%RAML 0.8 title: This is My API baseUri: http://api.domain.com version: 1 /resource1: get: responses: 200: body: application/json: schema: | { "type": "object", "$schema": "http://json-schema.org/draft-03/schema", "id": "http://jsonschema.net", "required": true, "properties": { "firstName": { "type": "string", "required": true }, "lastName": { "type": "string", "required": true, "minLength": 3, "maxLength": 36 } } } /sub-resource: get: queryParameters: firstName: description: "the user’s first name" example: John required: true type: string
对开发者十分友好
RAML 的优点不仅在于简单的格式与丰富的工具,它还能够让开发者应用编码的最佳实践,例如模式与重用代码。这不仅能够极大地减少开发者的工作,还能够促使 API 在不同的资源与方法中保持统一性。虽然你总是能够抽象出一套 schema,以保持规范的良好组织,或是通过“!include”命令引入 schema、示例与其它 RAML 代码片段,但 RAML 还提供了两个额外的实用与独特的模板特性:即 traits 与 resourceTypes。
通过 traits 定义通用属性
RAML 的 traits 特性允许你为方法(GET、PUT、POST、PATCH、DELETE 等等)定义通用的属性(或 traits),例如它们是否可过滤、可搜索或是可分页。
在创建 trait 时,你实际上是创建了一份模板,它能够通过接受参数为方法提供属性,只需几行代码就能够完成。同时为你所需的 trait 提供了最大程度的灵活性与自定义能力:
traits: -searchable: queryParameters: query: description: | JSON array [{"field1","value1","operator1"},…] <<description> example: | <<example>> /people: get: is: [searchable: {description: "search by location name", example: "[\"firstName\"\,\"Michael\",\"like\"]"}]
通过 ResourceTypes 为资源定义模板
此外,与 traits 相似,resourceTypes 也允许你为资源本身创建模板,以此调用通用的方法与响应。打个比方,对于 Collection 这种资源类型来说,你可能会大量用到 POST 与 GET 方法,并且通常会返回 200、201 或 400 等状态码。只要将它定义为一种 resourceType,你就能够通过两行代码就完成调用,而无需为你所创建的每种资源都加入相同的方法与状态码。
resourceTypes: - collection: description: Collection of available <<resourcePathName>> get: description: Get a list of <<resourcePathName>>. responses: 200: body: application/json: example: | <<responseVariable>> 400: #... 401: #... /people: type: collection: responseVariable: | { "name" : "Michael Stowe", "company" : "MuleSoft", }
你甚至可以在 resourceTypes 中定义可选的方法,只需为该方法加上一个问号(?)即可。这种可选方法只有在定义了该方法的资源中才会被引入,这就为你赋予了更大的灵活性。
提示
RAML 允许你创建任意数目的 resourceTypes 和 traits。不过,如果你发现你所定义的 resourceTypes 超过两种(collection 与 item),那么你可能要评估一下你的 API,以确保对这些 resourceTypes 的使用方式是一致的。你可以在 RAML 200 教程中了解到更多的知识。
自动生成 SDK
RAML 还可以通过其它工具为开发者节省宝贵的时间与资源,比方说可以通过 APImatic.io 等提供者为用户提供自动生成多种语言的 SDK 的能力。使用 APImatic.io 无需手动编写这些 SDK,也不必依赖于社区保持它们的更新,它可以让你简单的导入 RAML 规范,随后生成面向 Java、Python、PHP、Ruby、AngularJS、iOS 和 Windows 等平台和语言的 SDK。
超越代码
RAML 正逐渐成为 API 规范方面的领头人之一,与 Swagger 和 API Blueprint 并驾齐驱。现如今已有越来越多的 API 方案提供者支持这一格式了(包括管理与工具等方面)。
为了加快发展的脚步,同时确保规范的完整性,在 RAML 于 2013 年问世的同时,一个由 API 领域驱动的工作小组也一并成立了。该工作小组将负责指正 RAML 的发展方向,确保它将继续遵循最佳实践,并符合业界的需求。目前,该工作小组由来自 MuleSoft、AngularJS、Intuit、Airware、PayPal、API Science、Akana 和 Cisco 的代表所组成。
RAML 的出现不过一年多的时间,目前 1.0 版本的工作还在进行之中,新版本的目标是提供更多的功能,并且更好地满足业界的需求,同时推进 API 的最佳实践。当然,它也面临着一些挑战,包括如何定义与描述超媒体,这一点在所有的主要规范中都被提及。
如何为克服这些挑战作出贡献
开源社区的优点就体现在这里,新的点子总是能够找到立足之处。每个有志之士都可以通过访问 RAML.org 加入这一项目,并且在 GitHub 上贡献独创的工具,或是创建规范的分支。毕竟,RAML 的强大之处不仅仅在于目前它所实现的部分,即通过一个单一数据源,通过可视化的方式进行 API 的设计、创建原型、构建、共享以及进行文档化,而在于它将如何对未来产生持续性的影响。
关于作者
Michael Stowe是一位RAML**** 的忠实支持者,他在创建应用方面已有超过 10 年的经验,所涉及的领域包括法规实施、非盈利项目、工业,并且加入了多个开源项目。他目前在 MuleSoft 担任开发者管理经理,作为工作的一部分,他经常在各种技术型会议上进行 RAML 以及 API 设计方面的演讲,包括 API Con、API Strategy and Design 以及 API World 等等。由 Michael 所编著的一本关于 REST API 设计的书籍即将面世。你可以通过 @mikegstowe 关注他的 Twitter,了解他的最新帖子。你也可以通过 http://www.mikestowe.com 观看他所做的演讲,并了解他的技术思想。
本系列文章专注于 Web API__ 之 “元语言”的三个关键领域:即 API__ 描述、API__ 发现以及 API__ 档案。这些文章将涵盖所有这三个重要的趋势,并包括对这一快速发展的领域的一些关键人物的专访。
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查看英文原文: The Power of RAML
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