整理 | 华卫、核子可乐

日前，Nova Launcher 的核心开发团队突然几乎全部被裁，包括许多从项目初期就参与其中的老员工。作为 Android 生态中最受欢迎的第三方桌面启动器之一，Nova Launcher 的未来发展引发了广泛关注。

据了解，Nova Launcher 如今的母公司 Branch Metrics 这次解雇了 100 多名员工，其中 Nova Launcher 团队受到的影响可能最大：核心开发部门从大约 12 人削减到一名全职开发人员，只剩该应用程序的创始人兼原始开发人员 Kevin Barry。

此前，Barry 还声称 "Branch Metrics 是不同的"。当时是 2022 年，Branch Metrics 收购并保留 Nova Launcher 的整个开发团队，且给予他们完全的自主权。

然而，时隔一年多，这番承诺似乎已成空谈。在这次裁员中，Nova Launcher 的核心开发团队几乎全军覆没。其中，包括从项目初期就参与其中的老员工 Cliff Wade。他在 Reddit 上分享了自己的遭遇：“在 Nova 和 Branch Metrics 工作了 8 年 9 个月零 5 天后，我被解雇了。8 月 7 日，Branch 进行了一次大规模裁员，裁掉了 100 多名员工。我和 Rob 以及许多其他才华横溢的同事都在其中。”

Wade 表示，目前 Nova Launcher 是第 8 版，团队将继续致力于发布 Nova Launcher 8.1。不过，由于裁员，该应用的未来可能已经变得不确定。“毫无疑问，随着开发应用程序的人越来越少，开发速度会放缓，但目前的计划是以某种形式继续进行更新，”被解雇的开发人员之一 Rob Wainwright 在该项目的 Discord 中写道。

另外，尽管 Branch 没有进一步透露处理 Nova Launcher 应用程序及其用户群的计划，但与该项目相关的客户支持、公关和其他功能部门都已不复存在。

时代的眼泪：安卓启动器

在早期智能手机里，苹果是最高冷的存在，字体不能改、图标样式不能改，甚至连壁纸也不能换。而安卓则是“炫技派”的天下，由于安卓的开放特性，催生了一大批的安卓启动器。玩机大佬利用这些启动器，满足各种非常“个性化”的需求，比如堆积如山的图标入口、信息展示、各种 3D 立体特效，以及一些特殊手势。用安卓机来仿苹果、仿 Windows 都不在话下，甚至可以仿老人机，可以说通过启动器，大家将安卓玩出了非常酷的极客范儿，完胜苹果。

而巅峰期的启动器，就远不只如此了，随着 iPhone4 的火爆，91 桌面、QQ 桌面、360 桌面等各种第三方桌面启动器都来百家争鸣，不仅功能设计超前，甚至当年部分安卓厂商还很乐意让自家硬件运行到别家的桌面。

第三方桌面的主要优势在于允许用户自由更换图标。许多图标包会为同一款应用提供多种样式供用户选择。

Nova Launcher 就是这些安卓启动器中最流行的一个。Kevin Barry 在 2014 年底推出了 Nova Launcher 的第一个版本，并迅速在蓬勃发展的 Android 社区中获得了成功。

作为一个老牌类原生启动器， Nova Launcher 几乎适用于所有安卓设备，许多用户都在智能电视、安卓电视盒、平板电脑和智能手机上安装了该桌面启动器。

截止目前，Nova Launcher 的下载量已超过 5000 万次，并在许多方面体现了 Android 系统的灵活性。在 Android 系统上安装 Nova Launcher，可以让用户忽略手机自带的主屏幕、应用托盘和搜索栏，并自行设计手机界面的许多元素，包括图标主题、数量以及尺寸。

而且，Nova Launcher 的软件体积和内存占用比许多原生桌面应用都小，自定义选项的数量领先于 Apex Launcher 、微软桌面等红极一时的启动器应用。同时，其设计界面采用 Material Design3，可以绕过系统支持莫奈取色。

此外，除了大多数 Android 手机都在主屏幕上带有的 Google 搜索栏，Nova Launcher 还为用户提供了一个能够做更多事情的替代搜索工具：Sesame Search 集成，可以帮助用户找到并直接从启动器执行更多应用程序的功能，比如直接叫车等。

不过，尽管 Nova Launcher 就像一个原生安卓启动器的增强版，但只支持 Android7 及以上版本；并且，该应用虽然可以免费安装，但如果不购买付费版本，会有较多的使用限制。

另外，有 Nova Launcher 的用户在使用中，发现其存在一些 bug，譬如设置页面无法更改搜索栏样式、应用启动动画不能返回等。

Nova Launcher 将向何处去？

在 Nova Launcher 官网上的公告中，Barry 进一步澄清了其团队现在的状态：

我是 Kevin Barry，Nova Launcher 的原始创建者和主要开发者。本周，Branch 与包括 Nova 相关人员在内的一些员工分道扬镳。我们认识到这一决定对那些在 Nova 和 Branch 做了出色工作的人来说是一个打击，他们在未来也会做出出色的工作。我们感谢他们的辛勤工作，并祝愿他们一切顺利。我个人确实从许多同事身上学到了很多东西，并非常珍惜与他们共事的时光。

关于 Nova 团队以及这对 Nova 意味着什么，一直存在混淆和误传，我想澄清一些事情。多年来，最初的 Nova 团队只有我一个人。之后，我雇用了 Cliff 来负责客户支持，被 Branch 收购后，Cliff 也继续担任这一角色。而在收购 Branch 之前，我还与 Rob 签订了一些开发工作合同，收购完成后的一段时间里，我们将他作为 Branch 的承包商请到了公司。

我、Cliff、Rob 三人是 Nova 的核心团队。不过，我一直是 Nova Launcher 的领导者和主要贡献者，这一点没有改变。我将继续掌控 Nova Launcher 的方向和发展。

此次事件后，Cliff 向媒体分享了自己对于 Nova Launcher 未来发展的看法、职业规划以及他将如何继续管理自己拥有的 Nova Launcher Discord 服务器。

虽然 Barry 一直表示打算以稳定版的形式发布备受期待的 Nova 8.1 更新，但 Cliff 担心 Branch 是否愿意让他花时间搞定这件事。此外，Cliff 称，“这恐怕难度很大，Barry 能够继续为 Nova 工作，但团队当中已经没有其他人能帮上他的忙。”

据 Cliff 回忆，他每天会收到超过 150 封来自 Nova 用户的电子邮件，而在新版本发布或者曝出 bug 之后，邮件的数量还会更多。而如今团队中只剩下 Barry 一人，恐怕项目的客户支持工作将难以为继。“我不知道 Branch 公司是否会聘请新人来替代我们。这完全由他们决定，因为他们才是掌控一切的决策方。”

考虑到 Nova 从立项之初就一直是 Barry 的心血结晶，Cliff 认为“Nova 有可能会继续存在下去。“Kevin 在长达 11 年的时间里独立支撑着 Nova，当时也没有得到任何人的帮助，所以他可以找回当初的感觉。”Barry 倒是直言不讳，表示即将发布的 Nova Launcher 8.1 更新将“缩小变化范围”。

但 Cliff 也指出，Branch 公司为 Nova 投入了资源并提出新的发展方向，而要以一人之力保证项目的准时推进和实践落地将极具挑战性：

Branch 会把其他项目的工作强加到 Kevin 身上，导致他在 Nova 项目中没多少精力可用；又或者，Kevin 会被 Branch 严苛的要求压得喘不过气，最终选择辞职。

虽然 Branch 最想看到的可能是 Kevin 自愿离开，但几乎可以肯定的是，Kevin 已经在很大程度上把 Nova 桌面启动器做到了极致，所以让他放弃项目就如同逼迫他丢弃亲生骨肉。对于世界各地的 Branch 和 Nova 用户来说，Kevin Barry 的退出很可能成为压死 Nova 这只骆驼的最后一根稻草。

另外，Cliff 一再重申他对于 Nova 应用以及定制化技术社区的热爱，但同时表示“如果 Nova 项目停止发展、选择关闭或者出现其他极端情况，我希望 Nova 用户能够在其他方案中找到理想的替代选项，它们也能提供用户喜欢和需要的东西。”

Cliff 手中的 Discord 服务器同样命途未定。据了解，尽管官方和经过验证的 Nova Launcher Discord 服务器用户不断增加，但 Cliff 表示“Branch 已经明确表示不想继续保留。什么时候他们改变了主意并决定把社区重视起来，那到时候我们再谈。”

他还提到，由于 Barry 自己没有时间参与服务器上的讨论活动，所以主要是依靠志愿者版主。“这其中就包括我自己、Rob Wainwright 还有 Dire，他们已经参与了好几年的运营工作。”当然，他也不确定 Barry 是不是想走这条“公私合营”的路线。

而他也在考虑服务器的重新命名，只是担心成员数量会因此下降，但“如果必须重新选个名字，这种继续与 Android 保持明确相关性的思路还是有意义的。”

话虽如此，但 Cliff 也坦言由于自己目前已经失业，所以短时间内恐怕解决不了 Discord 的问题。回忆起在 Nova 项目组的长期工作经历，他表示自己很想继续担任客户支持角色，但“也有意愿、有能力且期待着能够学习新事物，迎接新挑战”。在下定决心之后，他可能会申请各种各样的职位。

安卓启动器时代落幕

无论如何，对于很多人来说，Nova Launcher 等第三方桌面启动器是追赶最新 Android 设备界面功能升级、摆脱糟糕界面以及劣质 OEM 软件的一种方式。有长期用户表示，“Nova 是我每部新手机上的第一个应用程序。”并且，这类桌面应用程序曾经提供了谷歌 Pixels 等默认的 Android 桌面启动器所缺乏的功能。

但值得注意的是，之后谷歌和几家设备制造商都在不断为其原生桌面启动器添加功能和特性。现在 Android 系统对第三方桌面启动器也并不友好，撤回了手势导航支持等核心功能，这也极大影响了用户使用第三方桌面启动器的体验。

近年来，随着默认桌面启动器的稳步升级和 Android 系统的发展，用户对 Nova Launcher 及其他类似应用程序的需求已大大减少了。此外，第三方桌面应用市场的商业化也出现一些问题。

当各家硬件厂商都默认搭载自家 ROM 的时候，其他家的 Launcher 就必须在应用商店相互“厮杀”，且各家启动器公司也都想通过投放贴片广告来进一步盈利，进而处在了和系统应用商店的竞争局面。因此，独立 Launcher 的生存环境越来越差。盈利出现问题后，也没有更多能力从底层适配硬件，其用户体验也急转直下。

再加上此次 Branch Metrics 的裁员措施，Nova Launcher 等第三方桌面启动器的前景似乎并不明朗。不过，原始创建者 Barry 的在职和其为继续发布更新而努力的决心，表明 Nova Launcher 可能会继续存在。但如果没有大量的开发人员，未来 Nova Launcher 可能也很难既提供新功能，又确保与各种设备的兼容性。

有 Nova Launcher 的长期用户表示，“多年来，我没有找到任何其他能够取代 Nova 的应用。”还有网友为 Nova Launcher 计划起了出路，“我很惊讶谷歌没有购买，他们真的需要一个像样的启动器。”

很难说 Nova Launcher 如果没有进入 Branch 会不会更好，或是否仍会不可避免地遇到如何让人们为 Android 工具持续付费的棘手问题。但对于这类曾经非常有用的 Android 工具来说，濒临灭绝或者说受到严重限制是一种悲哀。

参考链接：

https://www.androidpolice.com/exclusive-cliff-wade-nova-launcher-interview/

https://www.msn.com/en-us/news/technology/nova-launcher-dev-team-layoffs-jeopardize-app-s-future/ar-AA1ou7sR

https://www.techopedia.com/news/androids-nova-launcher-is-in-trouble-following-layoffs

https://arstechnica.com/gadgets/2024/08/nova-launcher-savior-of-cruft-filled-android-phones-is-on-life-support/

https://www.bilibili.com/video/BV1PF4m137S8/?spm_id_from=333.788.recommend_more_video.-1&vd_source=6888afa211dad78c991c0987c214d296

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