自美国总统特朗普上任以来,来自中国的投资便开始暴跌。据数据统计,中国 2018 年对美直接投资从 2016 年 465 亿美元的峰值降至 54 亿美元,降幅为 88%。
造成如此现象的原因是双方面的,一方面在特朗普政府限制中国进入美国创新领域的新政策下,中国对美国科技初创企业的投资几乎停止,投资者和初创企业创始人都在华盛顿的监督下放弃了交易。另一方面,中国同样收紧了对外投资的限制。
“中国直接投资下降如此之快,象征着美中经济关系恶化有多么严重。”国际货币基金组织中国部前负责人埃斯瓦尔·普拉萨德(Eswar Prasad)表示:“美国不信任中国人,中国也不信任美国。”
在此之前,来自中国的投资一直为美国州和地方政府所青睐。大量资金涌入汽车、科技、能源和农业领域,为密歇根、南卡罗来纳、密苏里、得克萨斯等州创造了新的就业机会。这其中尤以硅谷为甚,大量的中方资金涌入硅谷,诸多硅谷初创公司受到了中方资本的青睐,得到了丰厚的启动资金。但随着世界最大的两个经济体之间的贸易摩擦,政策的骤然收紧让许多洽谈中的项目戛然而止。
特朗普任期内成立了外国在美投资委员会(Committee on Foreign Investment in the United States),该委员会由美国财政部领导,在 2018 年权力升级到可以阻止更广泛的交易,包括少数股权,以及对电信和计算等敏感技术的投资。在 CFIUS 的严格审查下,一系列交易宣告失败,这令人们更加担忧美国是否还乐于接受中国投资。
以硅谷活跃的中国风投公司 Digital Horizon 为例,其在硅谷筹集了大约 5 亿美元的资金,并投资了数十家美国初创企业。一家于 2015 年接受了 Digital Horizon 投资的美国初创企业 Pilot AI Labs 不久前要求 Digital Horizon 出售其投资的股份,理由是其需要跟美国政府合作销售更多人工智能软件,担心中方资本的存在影响其业务发展。
事实上,Digital Horizon 只是中方资本在硅谷遭到阻击的缩影之一,还有更多中方投资者在四处碰壁之后选择了果断撤出。
虽然中方资本的逃离不大会影响硅谷的发展,数据提供商 PitchBook Inc.的数据显示,去年前三季度,全球投资者向美国初创企业投入了逾 840 亿美元,超过此前任何一年的全年融资规模。然而,中国投资者对帮助美国企业进入全球第二大经济体至关重要。不少硅谷初创公司都承认,拒绝中国投资可能会让创业公司的海外扩张更加困难。
对硅谷来说,这是一个根本性的转变。历史上,资金从全球各个角落流入,包括来自中国和俄罗斯等地缘政治对手的资金,基本上不受美国政府审查或监管的限制。而现在,CFIUS 加强了对外国资本的审查,尤其是中国资本。
中国资本逃离硅谷的速度仍在加快,未来会否有转机目前还看不清晰。但可以肯定的一点是,在硅谷看来,中国留美人才的回国速度正在加快,硅谷的人才流失现象日趋严重,这大概也是当前这个时代的一个缩影,中国的科技崛起需要更多的技术人才。
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