年薪百万的机器学习专家，为什么不产生价值？

编者按：“范式大学”由第四范式发起，致力于成为培养工程师转型为数据科学家的“黄埔军校”。专栏专注于以人工智能解决具体商业问题。在这里你将会看到，企业如何通过可实施的方法完成 AI 转型；个人如何通过最新的科技工具，快速成为能解决问题的机器学习工程师。

Part 1：

一个朋友的企业，他们招聘了 2 名机器学习方向的数据科学家，加起来年薪百万。

但一段时间的蜜月期后，他们发现机器学习专家没有给公司带来实际价值。高管们不知道他们具体做了什么，业务人员每周都给他们提出预测需求，却很少能在短时间得到回应。

不到一年，公司和机器学习专家们就不欢而散 o 了。

Part 2：

巧合的是，从他们公司离职的机器学习专家是我的朋友。

当我问他这个问题时，他说自己每天都忙得不可开交，却得不到公司其他人的理解。他和我描述了自己的工作过程。

他花了很多时间搭建了机器学习需要的计算环境。

他花了很多时间做建模前的数据清洗和处理。

他花了很多时间做模型选择和参数调整，以得到更好的结果。

他花了很多时间做实时预测的功能，为了达到毫秒级的延迟花费了大量心血。

……

实际上，要完成一个机器学习的模型要做很多事情。团队人数本来就少，事情又多，他的兴趣只能集中在模型本身上了。

至于这些模型对应的业务问题，例如怎么定义问题，确定哪个指标？虽然也重要，但他觉得这些主要是业务人员去解决的。

（估计业务人员也觉得，这是属于机器学习专家解决的事情）

Part 3：

实际上，这个问题不是个例，大部分公司在引入机器学习专家后，都会面临这样的疑问。

来自 MIT 的机器学习研究员 Kalyan Veeramachaneni 曾经做过一次调查，在一个 150 个机器学习爱好者的小组中，他询问说：“你们有多少人建立过机器学习的模型？”大约有 1/3 的人举手。而当他进一步问：“有多少人使用这个模型产生价值并衡量它？”结果没有一个人举手。

换句话说，机器学习专家们把 90% 的时间都放在了数据准备、处理、特征工程、建模、调参上，而背后的业务问题和商业问题， 很多时候没有纳入严格的考虑。

但是要让数据产生真正的价值，就要把数据和商业价值联系起来，这至少要花费 50% 以上的精力。

Part 4：

相比之下，更为理想的局面是建立机器学习工程和商业价值之间的平衡。一般来说有 5 个原则：

1. 从最简单的模型开始

逻辑回归或者那些基于随机森林、决策树的模型，就足以解决大部分的问题。所以你的重点，应该放在缩短数据采集和模型建立的时间。

2. 探索更多问题

相比于通过一个难以置信的模型探索一个业务问题，你应该探索数十个问题，然后为每个问题都创造一个相对简单的预测模型，并评估模型背后的商业价值。

3. 用全部的数据和特征训练模型

过去机器学习的能力不够，很多时候是依靠人力筛选出样本数据和特征进行模型训练。但随着计算资源越来越便宜，人力成本越来额越高，你应该用全部的数据和特征训练模型，以得到更好的效果。

4. 业务驱动模型

让机器学习专家和业务人员有更多的配合。实际上，很多想法都来自于业务部门的设想，机器学习专家和他们一起探索出对公司有价值的解决方案。

5. 专注于自动化

为了更快地获得第一个模型，缩短探索问题的速度，公司要自动执行通常由手动完成的任务。我们发现在不同的数据问题中，背后都应用了类似的数据处理技术，无论是在数据清洗、准备阶段，还是在数据建模阶段，亦或是在模型上线阶段。

Part 5：

这 5 个原则说的是，如果说机器学习是一场战役，过去强调的是战士的能力和经验，现在则更为强调军火的选择。

就像在伊拉克战争中，美国部队强调的是每平方公里的弹药投放量，最终投放了 60 亿颗弹药。虽然是一个不太恰当的比喻，但是机器学习未来的趋势就是大规模机器学习平台的出现，通过大规模计算解决具体的业务问题。大规模机器学习平台，就是企业未来最重要的军火。

所以对于机器学习专家来说，他也许不能一个人就把事情做完，但是给他工具就可以了。

Part 6：

在我的介绍下，那位机器学习专家又回到了那家公司，1 个人，1 个月，完成了过去 1 年都没完成的工作。

参考资料：

https://hbr.org/2016/12/why-youre-not-getting-value-from-your-data-science

https://inform.tmforum.org/sponsored-feature/2017/04/data-no-value-lacks-purpose/

http://blog.predikto.com/2016/12/28/the-missing-link-in-why-youre-not-getting-value-from-your-data-science/

感谢杜小芳对本文的审校。

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