给 Objective-C 的“悼词”

Aaron Hillegass 是知名的 Objective-C 开发者和布道者，他于 90 年代在 NeXT 公司工作，后来专注技术布道，是 Big Nerd Ranch 的创始人兼 CEO。他撰写了多本 Objective-C 书籍，在苹果发布 Swift 后，目前他开始将布道重心转向 Swift。在 6 月 8 日举办的 AltConf2015 上，他向与会者做了《给Objective-C 的悼词》的演讲，回顾了Objective-C 的发展和它的影响，但在最后他话锋一转，说明了为什么Objective-C 没有真正死亡。

回顾Objective-C 的发展历程

要回顾Objective-C 真正的起源，我们需要从1962 年谈起。在那个连互联网都没有的年代，在NR 计算中心的两个小伙为了改善 ALGOL ，创造了 Simula ，并在 1967 年发布了 Simula-67. 它第一次使用了点式语法，从此你使用对象方法就用小圆点去调用了。

稍后， Smalltalk 团队开始打造另外一个面向对象语言，到 1980 年他们推出了“标签: 变量”风格的语言 Smalltalk。Smalltalk 做了很多超前的事情，它不仅仅是一个语言，还包括一个完整的操作系统。方括号也是它引入到编程语言中的，Smalltalk 使用它处理变量，Objective-C 则用它来放置消息。

研发 Smalltalk 的那群人后来去了施乐帕洛阿图研究中心，继续鼓捣他们感兴趣的东西。

Smalltalk 十分超前，对后来者有很大的影响，但它的问题在于，使用 Smalltalk 需要完全抛弃以前的东西，并需要你成为它的一部分，这无论对于开发者还是用户都不是很友好。

后来一个叫 Brad Cox 的人来了，他认为与其进行语言革命，不如进行渐进式的创新。他拿一个大家熟悉的系统级编程语言，然后给它加上面向对象的 Smalltalk 风格的消息传递，这就是 Objective-C 的由来。Brad Cox 在他的书籍《 Object-Oriented Programming: An Evolutionary Approach 》中解释了这些。

Brad Cox 和 Objective-C 的联合创始人 Tom Love 为这门语言创建了公司以专门支持它，这就是 Stepstone。但是，Stepstone 版本的语言仅仅是一个 C 语言的预处理器或者说编译器，它会将消息传递转换为 C 语言的函数。此时它还没用引用计数等功能，其标准库为 ICpak 210.

此时它也并不叫 Objective-C，等到 NeXT 从 Stepstone 购买下这个语言的商标时，它才改名叫“Objective C”，并且加入了点式语法。

NeXT 将 Objective-C 作为它编写 GUI 的工具，毫无疑问这是物尽其用的，因为 GUI 天生适合使用面向对象的语言来编写——GUI 里的控件就是一个一个的对象。

NeXT 的 GUI 系统包含一个 PostScript 服务器，里面都是用 Objective-C 编写的 GUI 对象。不过当时的系统还很粗糙，当项目逐渐变大后出现了很多问题。

此时 Scott Ritchie、Steve Naroff、Blaine Garst 等人出来拯救世界。他们给 Objective-C 带来了更多的特性和更好的性能。诸如 blocks、动态机制、缓存机制等特性都是他们创造的。

Objective-C 的先进性

由于引入了 Smalltalk 中的很多理念和特性，在那个年代，Objective-C 在很多方面很先进，甚至超越时代。

Objective-C 的一个美妙的地方是它的动态特性。这给我们带来很多好处。比如在很早的时候它就有内省（introspection），但直到 Java 出了这个 API 并给它命名之后我们才知道它是什么；然后是弱类型，最初所有变量的类型都是 id 对象，后来才称这种类型为 NSArray*，它对于 unarchiving 和 target-action 模式很有用；然后是 isa-swizzling，faulting 机制就是利用它来提高性能；以及在运行时创建类的能力，虽然一般编程中很少用到，但 KVO 正是依靠了这个机制。

另外还有一个特性现在人们认为非常好，但当时认为简直是疯了，那就是 category。它改变了我们编程的方式，以及对 frameworks 的看法，不过因为它违反了当时人们认为的面向对象编程的教条，当时 Java 派的人不是很喜欢它。

对 Objective-C 的改进

自 Objective-C 被 NeXT 收购后，介绍 Objective-C 的书籍纷纷出炉。当时有《 Objective-C: Object-Oriented Programming Techniques 》和《 Object-Oriented Programming and the Objective-C Language 》，后者有 NeXT 出品，是当时介绍 Objective-C 最好的书籍。

当 NeXT 意识到语言中存在的问题后，它们开始重写 OpenStep 操作系统，这次他们给 Objective-C 加上了引用计数、前缀、更多的类型等。OpenStep 还被授权给 Sun 公司使用，作为交易的一部分，OpenStep 需要以某种方式开源，于是他们创建了 GNUstep 项目，这是 OpenStep 的一个实现，继承了 OpenStep 的大部分 API。

但是，改进后的 Objective-C 仍然存在问题，就是它的基类很脆弱，里面定义了大量的实例变量，导致后期无论是对基类进行修改还是另建基类都很困难。

Objective-C 2.0 的出现解决了这个问题，它还添加了快速枚举、GC 以及后面的 ARC 等。但是，有些历史遗留问题仍然没有得到解决。

Swift 的出现

但是，无论如何改进，改变不了 Objective-C 已经存在几十年的事实，有些历史遗留问题无法解决，有些语言特性也已经落后时代。只有另起炉灶才能彻底消灭这些问题，而苹果陷入有魄力去做这一件事。

Swift 相对于 Objective-C 是一个很大的进步，它的 C 语言风格更少，更加现代，因此我们可能会损失一些底层的编程能力，但它也给开发者工具带来了更多创新的可能性，比如 Playgrounds。

但 Swift 也并不是毫无缺点，为了保持和 Objective-C 的互操作性，在有些地方不得不做妥协，苹果在继续发展 Objective-C 和彻底抛弃 UIKit 之间选择了一条中间道路，这就是 Swift。

慢着，Objective-C 未死

但是，Objective-C 并没有真正死亡，苹果在 Objective-C 的库上投入了很多，如 UIKit、AppKit、Foundation 等。所有苹果软件都基于 Objective-C 编写，并且苹果仍在积极的改进这门语言，比如最近添加的模板、non-nil 类型，毫无疑问 Objective-C 仍将在苹果的生态系统中存在很长时间。

并且，Aaron Hillegass 认为，Objective-C 仍然是编写与 C/C++ 语言代码交互的最佳选择，Swift 更适合高级别一些的事情。

不过，就连 Aaron Hillegass 本人都转向了 Swift 的布道，这说明 Swift 值得目前就投入精力去学习和研究。

Objective-C 自从 NeXT 时代开始，就深深打上了苹果的烙印，它具体还能走多远，还要看苹果对它的支持，但至少目前，它还没有死亡。